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Jun 19, 2023

Simon Mann creará una red europea de plantas que luchan contra los residuos plásticos

Un ex mercenario del SAS que alguna vez fue encarcelado por participar en un fallido golpe de estado en África ha sido designado para liderar una nueva empresa de energía verde.

Simon Mann se convertirá en presidente de Hydrogen Utopia International (HUI), una empresa del Reino Unido que planea crear una red europea de plantas que convertirán los residuos de plástico en hidrógeno.

Marca un cambio de rumbo para Mann, quien después de una larga trayectoria en la industria del petróleo y el gas, ha dicho que se ha "vuelto ecológico".

Sin embargo, su pasado fuera de la City es mucho más colorido.

En 2004, Mann intentó liderar un equipo de 60 mercenarios curtidos en la batalla en Guinea Ecuatorial, rica en petróleo, para derrocar a su presidente.

El intento de golpe terminó cuando él y su equipo fueron arrestados mientras transitaban por el aeropuerto de Harare en Zimbabwe.

Mann, un antiguo etoniano, inicialmente dijo que estaba brindando seguridad a una operación minera en la República Democrática del Congo, pero luego confirmó sus planes de derrocar al presidente de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema.

El fallido cambio de régimen pasó a ser conocido como el “golpe wonga” por sus ambiciones enormemente lucrativas. Mann supuestamente ganaría £9 millones si el golpe hubiera tenido éxito.

También estuvo implicado Sir Mark Thatcher, hijo de la ex Primera Ministra Margaret Thatcher, a quien posteriormente un tribunal sudafricano le impuso una sentencia suspendida y una multa de 500.000 dólares (392.000 libras esterlinas).

Mann fue encarcelado en Zimbabwe, luego extraditado a Guinea Ecuatorial y sentenciado a otros 34 años de prisión. Fue indultado en 2009 por el presidente Obiang.

Mann, que ahora tiene 71 años, ha desarrollado una carrera en la ciudad centrada en empresas involucradas en la minería, el petróleo y el gas.

Sin embargo, en su nuevo cargo, Mann promoverá la tecnología de “pirólisis” de HUI, que utiliza calor para descomponer los plásticos en hidrógeno y metano.

Mann dijo que, dada su experiencia en petróleo y gas, puede parecer sorprendente que "ahora se haya vuelto ecológico".

"Sin embargo, HUI es parte de ese mismo ciclo", dijo. “Los plásticos de desecho, que inundan el mundo, provienen en primer lugar del petróleo. Nuestra tecnología convertirá esos residuos de plástico en combustible utilizable”.

Librar la guerra a los residuos plásticos es un desafío enorme pero potencialmente rentable. En 2020, Europa produjo 55 millones de toneladas de plásticos de los cuales sólo un tercio fue reciclado.

El resto se envió a vertederos o se quemó para recuperar energía.

Algunos plásticos son difíciles de reciclar, incluidas las películas finas, los plásticos negros y cualquier cosa contaminada con alimentos. Estos son los plásticos a los que se dirigirá la tecnología de HUI.

Utiliza pirólisis, una tecnología conocida en la que las sustancias se calientan a temperaturas de hasta 900 °C.

El proceso no contiene oxígeno, por lo que los plásticos no pueden quemarse. En cambio, se descomponen para producir una mezcla de gases, principalmente metano e hidrógeno, conocida como gas de síntesis.

Luego, el hidrógeno se puede purificar y vender como combustible, mientras que el gas de síntesis restante se puede utilizar para calentar o fabricar productos químicos.

Howard White, director ejecutivo de Hydrogen Utopia International, dijo: "El hidrógeno ya impulsa autobuses y otros vehículos en todo el mundo y creemos que es el combustible del futuro".

Nuestra tecnología convierte los plásticos y otros materiales de desecho que actualmente se incineran o se depositan en vertederos en una fuente de energía eficiente y respetuosa con el medio ambiente”.

Mientras tanto, en Guinea Ecuatorial, el Presidente Obiang, que ahora tiene 81 años, permanece en el cargo que ocupa desde 1979. En noviembre pasado ganó un sexto mandato en elecciones no competitivas, lo que lo convirtió en el gobernante con más años de servicio en el mundo.