Albuquerque optó por no enviar una alerta masiva sobre el incendio del plástico

Jun 18, 2023

El incendio de Atkore United Poly Systems el 6 de agosto de 2023. (Foto cortesía de Albuquerque Fire Rescue)

Mientras el incendio de Atkore United Poly Systems ardía en el sureste de Albuquerque, el Dr. Johnnye Lewis recibía llamadas de personas que vivían en el vecindario de Nob Hill, a unas seis millas al norte, preguntándose por qué les ardía la garganta.

Le dijeron que no recibieron alertas sobre el incendio del plástico porque no se habían suscrito a la lista de correo electrónico de la ciudad para recibir alertas de salud.

Lewis es miembro de la Junta de Control de Calidad del Aire del Condado de Albuquerque-Bernalillo, a través de la cual se supone que la ciudad y el condado regulan la calidad del aire local. Ella habló durante una reunión ordinaria de la Junta el 9 de agosto.

"No hubo pancartas de alerta en las redes de radiodifusión públicas", dijo.

Dijo que la red Amber Alert es una red de marcado inverso para cualquier persona en una región geográfica determinada.

La presidenta de la junta, Maxine Paul, dijo que Amber Alert sería una mejor tecnología para usar en situaciones como esta. En Albuquerque, este sistema se llama ABQ ALERT.

Cuando se les pidió comentarios sobre las sugerencias de los miembros de la Junta y del público, el Departamento de Salud Ambiental de la ciudad dijo esta semana que podrían haber aprovechado el sistema de Alerta Amber, pero decidieron no hacerlo.

"Con las condiciones de viento que estábamos experimentando y la capacidad de AFR y BernCo Fire para extinguir el incendio rápidamente, no fue necesario que extendiéramos la alerta de salud ni crear pánico adicional entre los residentes de Albuquerque", dijo Maia Rodríguez, portavoz del departamento. .

Existe una excepción que permite a la ciudad usar el Sistema Inalámbrico de Alerta de Emergencia federal para enviar alertas Amber a un área específica completa, dijo Rodríguez, pero la ciudad decidió no activar esa excepción.

"Si bien la Ciudad tiene la capacidad de aprovechar ese sistema cuando sea necesario, este evento no requirió tal uso", dijo Rodríguez. "Las alertas del Sistema Inalámbrico de Alerta de Emergencia solo cubren situaciones de emergencia críticas".

Durante el comentario público, Thomas De Pree, becario postdoctoral del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Nuevo México, dijo que no hubo una respuesta cohesiva al desastre ante el incendio del plástico.

Dijo que a la UNM le gustaría iniciar un diálogo sobre la capacidad que tienen los gobiernos municipales y estatales para determinar exactamente dónde se propaga la contaminación del aire en el paisaje local, lo que se denomina “modelado de deposición atmosférica”.

"La Alerta Amber y los sistemas de marcación inversa para alertar a todos los que puedan estar en el camino de esa deposición atmosférica son clave", dijo De Pree.

Lewis dijo que sería muy útil que un sistema de mensajes inversos enviara alertas a cualquier teléfono que se encuentre cerca de un incendio.

"Algo así habría sido realmente útil, porque creo que la gente realmente estaba perdida de información", dijo Lewis. "No contamos con un plan eficaz para notificar a todo el público sobre estos pasos a medida que avanzan".

Rodríguez dijo que las alertas pueden incluir aquellas que “implican amenazas inminentes a la seguridad o la vida”, o aquellas que “transmiten recomendaciones para salvar vidas y propiedades”, alertas nacionales emitidas por el presidente o el jefe de FEMA, o aquellas sobre niños desaparecidos.

Ella no respondió a la pregunta de Source NM sobre quién en la ciudad tomó la decisión de que el incendio del plástico no alcanzó el nivel de una "amenaza inminente a la seguridad o la vida".

Paul dijo que los miembros de la junta quieren que el Departamento de Salud Ambiental de Albuquerque haga un seguimiento con los comandantes de incidentes para la respuesta al incendio y enfatice la importancia de la salud pública.

Dijo que la Junta revisará el incidente, cómo trabajan juntos los comandantes y la ciudad, “y cuáles serán las lecciones aprendidas”.

El director asociado del Departamento de Salud Ambiental, Christopher Albrecht, representó al departamento en la reunión del 9 de agosto. Su director, Ángel Martínez, hijo, no estuvo presente.

En respuesta a las críticas del miembro de la junta, lo primero que dijo Albrecht fue enfatizar que el Departamento de Bomberos y Rescate de Albuquerque estaba al mando de la escena.

"Como dije, AFR era el comando de incidentes", dijo, y luego le explicó a Lewis el propósito del comando de incidentes.

"Así que cualquier respuesta de emergencia, cualquier cosa que consideren necesaria, está fuera de mi alcance", dijo.

Lewis dijo que debe haber coordinación entre Albrecht, los socorristas y todos los demás, para que más personas tengan acceso a las alertas de salud.

“Creo que lo que todo el país está aprendiendo con este tipo de situaciones (con el humo de leña entrando a la ciudad, con cualquiera de estos incidentes) es que, de alguna manera, tenemos que dar una respuesta coordinada regionalmente”, dijo Lewis. “Lo que quedó realmente claro (el 6 de agosto) es que no tenemos eso. Así que no te culpo”.

Albrecht la interrumpió: "No".

Y Lewis continuó: "Pero lo que digo es que deberían ser parte de una solución mucho más amplia que funcione entre la ciudad, el condado y todos esos departamentos".

Lewis dijo que ella y otros miembros de la junta se sintieron excluidos.

Celerah Hewes, residente del sureste de Albuquerque y gerente nacional de campo de Moms Clean Air Force, una organización sin fines de lucro de defensa del medio ambiente, dijo que le preocupa que no hubo comunicación sobre la cantidad de humo o que no se dejó en claro “que no es solo un incendio normal”.

"Sentí que había una falta de comunicación sobre ese peligro a las personas que estaban cerca", dijo Hewes.

Ella ya sabía que cuando el plástico se quema es altamente tóxico y libera sustancias químicas cancerígenas como el benceno, y que existen reglas sobre la incineración de plástico según la Ley federal de Aire Limpio por una razón.

Ella cree que es necesario que haya más discusión en las alertas sobre qué se estaba quemando y qué significa eso, no solo que algo se estaba quemando.

por Austin Fisher, Fuente Nuevo México 25 de agosto de 2023

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Austin Fisher es un periodista radicado en Santa Fe. Ha trabajado para periódicos en Nuevo México y su estado natal de Kansas, incluidos el Topeka Capital-Journal, el Garden City Telegram, el Rio Grande SUN y el Santa Fe Reporter. Desde que comenzó una carrera periodística a tiempo completo en 2015, su objetivo es utilizar el periodismo para levantar voces que normalmente no se escuchan en los debates públicos sobre la desigualdad económica, la vigilancia policial y el racismo ambiental.