Cómo reutilizar mascarillas N95, KN95 y otras mascarillas desechables

May 24, 2023

Publicado el 20 de enero de 2022

Joanne Chen

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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades actualizaron recientemente sus recomendaciones de mascarillas para alinearse con lo que los expertos y muchas otras personas saben desde hace mucho tiempo: las N95 y otras mascarillas respiratorias (cuando son legítimas y se ajustan correctamente) protegen más que la mayoría de las mascarillas de tela. Pero estas mascarillas respiratorias desechables cuestan entre 1 y 3 dólares cada una, y tirarlas tan rápido como lo harías con los vasos de papel puede sumar, especialmente si estás cubriendo a toda tu familia. También podría preocuparle el coste medioambiental de las mascarillas desechables, que están fabricadas con materiales no reciclables. Afortunadamente, para la mayoría de las personas y en la mayoría de situaciones, no es necesario deshacerse de la mascarilla después de cada uso o cada día. Aquí hay algunas respuestas a preguntas comunes sobre la reutilización de su mascarilla desechable.

Puede volver a usar una mascarilla después de haberla guardado en una bolsa de papel durante unos días, según los CDC y varios expertos que hemos entrevistado para nuestra guía de respiradores. La agencia ofrece una estrategia sencilla para los trabajadores de la salud que consiste en rotar las mascarillas usadas en bolsas de papel marrón, una variación de la cual se empleó durante la escasez de N95 en los primeros días de la pandemia. El coronavirus tiene un tiempo de supervivencia esperado de aproximadamente 72 horas, por lo que esperar, digamos, de cinco a siete días debería ser tiempo suficiente para que se inactive.

Personalmente, para realizar un seguimiento, tengo cinco mascarillas en rotación y siete bolsas de papel marrón marcadas con los días de la semana, alineadas en el alféizar de mi ventana. Coloco mi mascarilla en la bolsa debidamente etiquetada entre usos durante el día y al final del mismo. Después de que ha pasado una semana, saco la mascarilla para usarla o la muevo a una octava bolsa marcada como "Listo para usar".

Sí, reutilizar una mascarilla es seguro. Las máscaras funcionan de la misma manera en cualquier variante: atrapando partículas que contienen virus en sus capas. Asimismo, el coronavirus se transmite principalmente a través de la respiración; es menos probable que lo contraigas al tocar una superficie infectada. Dicho esto, lo más seguro, y también una buena higiene, es manipular las mascarillas con cuidado, tocando sólo los elásticos y lavándose las manos después.

La humedad, incluso la del aliento, degrada la mascarilla poco a poco, y ese proceso probablemente se acelerará si usas la mascarilla para hacer ejercicio en el gimnasio o si estás en una habitación o clima húmedo. Si tu mascarilla está mojada debido a la condensación al respirar, puedes reutilizarla. Mantener esas bolsas de papel en un lugar seco (idealmente junto a una ventana soleada) puede ayudar a mejorar el proceso de desactivación viral, dijo Christopher Sulmonte, administrador del proyecto en la Unidad de Biocontención de Johns Hopkins, una instalación para pacientes con enfermedades infecciosas emergentes. Si su mascarilla se moja (por ejemplo, si queda atrapado bajo la lluvia), deséchela.

Aunque puedas sentirte tentado a enjuagar o lavar tu mascarilla desechable usada, aunque sea sólo para refrescarla, no lo intentes. Mojar la mascarilla o agitarla con jabón puede dañar el material.

Tampoco debes intentar desinfectar tu mascarilla usada con alcohol, peróxido de hidrógeno u otros productos químicos. Una carta de investigación sobre enfermedades infecciosas emergentes de 2020 informó que el tratamiento de una mascarilla desechable con alcohol reducía la integridad de la mascarilla y, por lo tanto, su eficiencia de filtración. El peróxido de hidrógeno funcionó mejor, pero los investigadores lo aplicaron utilizando una máquina especializada, algo que no se encontraría fuera de un laboratorio o de un hospital. La lejía u otros desinfectantes también son una mala idea: no sólo dañarían la mascarilla, sino que "no querrás arriesgarte a respirar cualquier desinfectante que quede en el respirador", dijo Nikki Vars McCullough, vicepresidenta de 3M's Personal. División de Seguridad.

Ese mismo artículo publicado en 2020, en medio de la escasez de N95, encontró que la descontaminación con calor seco puede ser efectiva solo una o dos veces, y la luz ultravioleta tres veces, antes de que el ajuste y la filtración de la mascarilla se vean comprometidos. Aunque estos métodos pueden ser importantes en entornos médicos muy expuestos al COVID-19 durante una escasez de respiradores y que necesitan técnicas para eliminar los virus de inmediato, requieren un protocolo estricto que es imposible de seguir para la mayoría de las personas fuera de un entorno de atención médica. Es mejor que utilices el método de la bolsa de papel. "Es mucho más fácil, menos costoso y hay menos posibilidades de dañar la máscara", dijo Sulmonte.

“No existe una regla estricta y estricta”, afirmó Sulmonte. La directiva de los CDC sobre bolsas de papel sugiere desechar una mascarilla N95 desechable después de cinco usos. Pero esa directriz estaba destinada a los trabajadores de un entorno sanitario. Para todos los demás, puede que eso no sea necesario. Una mascarilla aún se puede usar si sus bandas elásticas continúan creando un ajuste seguro y el material se ve limpio y proporciona un buen flujo de aire. (El polvo, el polen, los contaminantes del aire, el maquillaje, los aceites para la piel y, sí, los virus inactivados eventualmente se acumulan y obstruyen el filtro).

Piensa también en dónde has usado la mascarilla y durante cuánto tiempo. Alguien que usa una mascarilla en el metro todos los días, por ejemplo, puede necesitar desecharla antes que alguien que usa la suya en el supermercado de vez en cuando. Cualesquiera que sean las circunstancias, cambie a una mascarilla nueva si la suya está sucia, adelgazada, dañada o tiene dificultad para respirar, o si ya no mantiene un buen sellado.

¡Sí! Suponiendo que haya reemplazos disponibles, Sulmonte recomienda desechar una mascarilla si ha estado en un lugar donde se espera una alta exposición al virus, por ejemplo, si ha estado interactuando con una persona positiva para COVID-19.

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