El reemplazo del césped artificial genera preocupación por las PFAS en Newton

Jun 05, 2023

El reemplazo del césped artificial en los campos de fútbol y fútbol de Newton South High School durante el último mes ha generado duras críticas tanto de padres preocupados como de ambientalistas.

La ciudad de Newton aprobó el Proyecto de Reemplazo de Césped Artificial NSHS de $3,5 millones en los campos de la escuela a principios de año, y los contratistas se pusieron a trabajar a principios de julio. Pero los ambientalistas están preocupados por la fuga de “químicos permanentes” del césped artificial que se está reemplazando y el derrame de caucho desmenuzado, que puede representar riesgos para la salud de los niños que juegan en el césped y puede contaminar el humedal en un área de conservación cercana.

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"Afirman que necesitan estos campos para aumentar el tiempo de juego de nuestros niños, pero los riesgos para la salud y la seguridad y el desastre ambiental no parecen ser parte del cálculo", dijo Ellie Goldberg, una de las organizadoras de Better Action Now. sobre césped artificial en Newton. "Ellos lo llaman equilibrio y nosotros lo llamamos mala compensación".

Goldberg y su colega organizadora Melissa Brown enviaron un correo electrónico al Departamento de Protección Ambiental el lunes, detallando las preocupaciones del grupo sobre cómo se estaba quitando y eliminando el césped.

El secretario de prensa del MassDEP, Edmund Coletta, escribió en una declaración al Globe que el departamento está consciente de la situación y está “en contacto con el agente de Conservación, quien informó que inspeccionó los sitios involucrados e indica que existen controles temporales de erosión y se está abordando cualquier incumplimiento de esos controles”.

La conversación sobre el césped artificial se está produciendo en todo el país, con proyectos de ley pendientes en California y Nueva York para prohibir el césped sintético, según Kyla Bennett, directora de política científica con sede en Massachusetts de la organización sin fines de lucro Public Employees for Environmental Responsibility. En Massachusetts, la semana pasada se celebró una audiencia sobre el proyecto de ley H.3948, que prohibiría “contratos estatales y municipales para la compra e instalación de campos de césped artificial”.

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Goldberg y Brown se reunieron a finales del año pasado para abogar contra los proyectos de reemplazo de césped en Newton por preocupaciones sobre los impactos ambientales y de salud. La pareja calificó la remoción de césped de los campos como “inapropiada” y escribieron en su correo electrónico al estado que los rollos de césped estaban expuestos a un parque infantil con derrames de caucho desmenuzado transparente.

"Se encontraron montones de pellets en el contenedor de basura de una empresa de paisajismo y están esparcidos en el área que rodea los campos, en las superficies de asfalto y cerca y en el drenaje pluvial que desemboca en el río Charles", escribieron. "Ninguno de los trabajadores observados llevaba ningún equipo de protección personal".

El contratista RAD Sports no respondió para hacer comentarios, pero Jennifer Steel, la principal planificadora ambiental de la ciudad, dijo que estaba "muy satisfecha" con la forma en que los contratistas han contenido el derrame de caucho desmenuzado detrás de la paja que marca la zona de amortiguamiento de 100 pies del humedal.

"[El proyecto] se ha desarrollado según lo previsto y sin daños a la zona de amortiguamiento", dijo Steel después de realizar una visita al sitio el martes.

Pero el derrame de caucho triturado es evidente en videos de YouTube que muestran rollos de césped en el lugar y junto a un contenedor de basura. Los videos fueron publicados por la concejal de la ciudad de Newton Ward 3, Julia Malakie, y compartidos por Better Action Now on Artificial Turf en Newton en su carta al estado.

RAD Sports prometió a la ciudad que el césped artificial se enviará a una instalación de propiedad danesa en Pensilvania que es capaz de reciclar césped artificial, según Nicole Banks, comisionada de Parques, Recreación y Cultura de la ciudad. Pero Bennett, que lleva años abogando contra el uso de césped artificial en todo el país, dijo que las instalaciones aún no se han abierto. La empresa danesa Re-Match se enfrenta actualmente a acusaciones de violaciones medioambientales por el vertido de residuos sin permiso estatal y el almacenamiento inadecuado de césped acumulado en campos y aparcamientos.

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El césped artificial puede filtrar sustancias químicas tóxicas y cancerígenas, como sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH), plomo y benceno. Las PFAS han sido denominadas “sustancias químicas eternas” por su incapacidad para degradarse. Brita Lundberg, presidenta de la junta directiva de Médicos por la Responsabilidad Social del Gran Boston, dijo que estos productos químicos pueden afectar negativamente la salud "al nivel más bajo".

"No existe un nivel seguro de estos químicos", dijo Lundberg.

Según Bennett, el césped artificial también crea una superficie impermeable, lo que facilita que los productos químicos contaminen las aguas pluviales que pueden escurrirse hacia las aguas y humedales vecinos.

"Son acres de plástico", dijo. “A sabiendas, derribar uno de estos campos en 2023 me resulta alucinante”.

Pero el césped artificial ha sido durante mucho tiempo una opción atractiva para los municipios debido a sus menores costes de mantenimiento y su resistencia al desgaste provocado por la práctica deportiva; La regla general de la industria dice que un campo de césped puede soportar el uso equivalente de tres campos de césped, según Banks. El césped tiene una vida útil de unos 10 años, dijo, y los campos de NSHS ahora tienen más de 13 años porque la pandemia suspendió los proyectos de reemplazo. Se propone otro proyecto de césped artificial para el campo Albemarle de Newton.

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La ciudad celebró un par de reuniones comunitarias el otoño pasado para escuchar las preocupaciones de los residentes y cambió el relleno de caucho granulado por un relleno de elastómeros termoplásticos (TPE) para el nuevo césped a fin de reducir las fugas de PFAS. El relleno de TPE también se hunde en el agua en lugar de flotar como el caucho granulado, lo que haría menos probable que se desplazara durante la lluvia.

Pero persisten las preocupaciones sobre los problemas medioambientales derivados del uso de césped artificial. Debido a que el césped se calienta mucho más que el césped, puede actuar como una isla de calor durante las altas temperaturas, lo que lo hace peligroso para los atletas que juegan en él. Según Bennett, el césped que se calienta deberá regarse para que vuelva a alcanzar una temperatura segura. Los estudios muestran que el césped también se ha asociado con tasas más altas de lesiones sin contacto entre los atletas.

"Se crean con combustibles fósiles, emiten gases de efecto invernadero, crean islas de calor y luego, al final de su vida, se queman, creando aún más combustibles fósiles", dijo Bennett. "No hay ningún punto en el ciclo de vida de estos campos de césped artificial que no sea un insulto a nuestro clima".

Puede comunicarse con Sarah Raza en [email protected]. Síguela @sarahmraza.