Dónde ver tortugas poniendo huevos cerca de Darwin: recorrido por la isla Bare Sand

Dec 19, 2023

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Como pelotas de ping-pong suaves y húmedas, los huevos perfectamente esféricos se dejan caer en su búnker de arena y el público arrulla.

Una cría mete una mano en el mar. Crédito: Patch Clapp

La emisora ​​de los huevos, una gran tortuga de espalda plana, está en trance y no parece importarle que su cama de parto esté rodeada de humanos que miran fijamente.

Si me hubieran preguntado cómo había planeado pasar la noche en el Territorio, habría sugerido beber cocos frescos en un mercado nocturno, beber ginebra con infusión de rosella en Willings Distillery o pedir barramundi en el Trailer Boat Club frente al mar. .

Observar la cloaca de una tortuga no estaba en el plan.

Me uní a un tour Turtle Tracks del operador local Sea Darwin, y nuestro pequeño grupo de tortugas trágicas está reunido en Bare Sand Island/Njulbitjlk, a 90 minutos en barco desde los muelles de Darwin.

Saltando del barco, inmediatamente ganamos el premio gordo: en cuestión de minutos, estamos viendo al lomo plano cavar una cámara de huevos que albergará a su descendencia durante los próximos dos meses.

Profundizando. Crédito: Patch Clapp

La remota isla está deshabitada, salvo por los voluntarios del grupo de investigación de tortugas marinas sin fines de lucro AusTurtle, que están acampados en las dunas.

Mientras nuestra tortuga está en trance de puesta, miden su caparazón, revisan sus etiquetas y toman la temperatura de la cámara de huevos. Por encima de los 29,5 ° C los huevos producirán hembras; abajo, y son bebés varones; Otro efecto colateral más del calentamiento global.

Según nuestra guía Natalie Robson, bióloga marina y candidata a doctorado que estudia el comportamiento de las tortugas macho, la playa de 900 metros de Bare Sand es un punto de acceso para las tortugas anidando.

Debemos tener mucho cuidado con las madres con espalda plana, advierte. A diferencia de las tortugas golfina y verdes, las únicas tortugas endémicas de Australia son criaturas voladoras. Si la arena está demasiado húmeda, demasiado seca, demasiado fría, demasiado caliente o si los humanos los asustan, no pondrán.

Así que nos quedamos callados, formamos un grupo y apagamos los flashes de nuestras cámaras. Tampoco hay salpicaduras en el agua, ya que Bare Sand tiene algunos cocodrilos residentes. Eso es tan NT.

Esta noche, nuestra tortuga pondrá una media de 50 huevos a 50 centímetros de profundidad, que incubarán durante 50 días.

“Los Flatbacks son muy amables con nosotros; todo se hace en los años cincuenta”, me cuenta más tarde el fundador de AusTurtle, el Dr. Mick Guinea. El grupo de voluntarios tiene alrededor de 1.700 hembras de espalda plana en su base de datos, pero los machos viven permanentemente en el mar, alimentándose y siguiendo a las hembras.

Dr. Mick Guinea, el que susurraba tortugas. Crédito: Patch Clapp

“Los machos no son muy complicados”, añade Guinea, conocido localmente como el Susurrador de Tortugas. Su primer viaje a Bare Sand fue en 1990, y este año, los voluntarios de AusTurtle fueron visitados nuevamente por hembras que habían marcado en 1996.

Increíblemente, no conocemos la esperanza de vida de las tortugas planas. "Sobreviven a las personas que los investigan", dice Robson.

Sus primeros 30 años, que los científicos denominan “los años perdidos”, son un perezoso aturdimiento de pastoreo en la plataforma continental de Australia antes de alcanzar la madurez sexual, cuando sólo las hembras llegan a la costa para anidar.

"Podemos etiquetar y luego rastrear a las hembras cuando llegan a la costa, pero no tenemos el mismo acceso a los machos, a menos que saltemos del barco a sus espaldas y las marquemos mientras nadan", dice Robson. explicando su trabajo de doctorado. "Se llama rodeo de tortugas".

Mientras tanto, nuestra madre ha terminado de poner y barre arena sobre sus huevos. “Eso es lo único maternal que hará”, observa Robson, mientras el lomo plano regresa sorprendentemente rápido al mar.

Cada temporada, para asegurar la supervivencia de los más aptos, las hembras se aparean con varios machos, almacenando el esperma durante todo el año (y posiblemente más tiempo) con suficiente ADN para iniciar una nueva colonia. Regresarán fielmente a su isla natal o a las cercanas islas Grose, Indian o Quail. “En casi todas las playas aquí se pueden encontrar huellas de tortugas planas”, dice Guinea, y en septiembre, las costas están inundadas de crías que corren hacia el mar materno.

Aunque es temprano en la temporada de anidación, los voluntarios de AusTurtle han rescatado a un pequeño grupo de crías recién nacidas del ataque de una gaviota. Todas las especies de tortugas marinas en Australia están en peligro o son vulnerables a la extinción, dice AusTurtle, y tienen una tasa de supervivencia de sólo una entre mil. Y con el impacto añadido de la contaminación, la pesca y los plásticos (todo culpa de los humanos), ¿no es nuestro deber ayudar a estos bebés de 12 horas?

“Esta es la mejor parte del trabajo”, dice Mark Barnes, voluntario de AusTurtle, mientras los levantamos suavemente del cubo y apuntamos sus diminutos rostros hacia el sol moribundo, esperando que el instinto haga acto de presencia. En unos momentos, sus diminutos cuerpos son barridos. al mar de Timor.

Siendo este el Territorio, me sorprende que nadie esté publicando un libro sobre la carrera hacia el agua.

De regreso a bordo de nuestro barco de costado abierto, la cena consiste en una caja estilo bento de ensaladas, langostinos o pollo asado, con una copa de vino o cerveza, mientras el Top End enciende una espectacular puesta de sol.

El enorme orbe rojo se hunde bajo el horizonte y, a diferencia de los cientos que se alinean en las playas al atardecer en Darwin, tenemos la vista para nosotros solos. Solo nosotros y todas las tortugas en el mar azul profundo.

LOS DETALLES

TOURSea Darwin Turtle Tracks Tours sale a las 4 p. m. todos los días, de mayo a septiembre, desde Stokes Hill Wharf en Darwin. Cuesta $359 incluyendo cena y bebidas, seadarwin.com

MÁSVer austurtle.org, Northernterritory.com

El escritor fue invitado de NT Tourism.

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