8 formas de aliviar el estreñimiento

Jun 22, 2023

La mayoría de los adultos sanos defecan entre tres veces al día y tres veces por semana. El estreñimiento se refiere a deposiciones que ocurren con menos frecuencia de lo esperado o cuando las heces son duras, secas y difíciles de evacuar. Aunque el estreñimiento puede ser un problema común, cuando aparece sigue siendo incómodo y estresante.

La buena noticia es que la mayoría de las personas con estreñimiento simple pueden obtener alivio con tratamientos caseros como cambios en la dieta, hidratación o el uso prudente de laxantes. Estas son las mejores formas de aliviar el estreñimiento:

Uno de los primeros pasos que puede tomar para aliviar el estreñimiento es aumentar la ingesta de fibra a través de su dieta. Las necesidades de fibra varían según la edad y el sexo, pero en general los adultos deben consumir de 22 a 34 gramos de fibra al día.

Hay dos tipos diferentes de fibra: soluble e insoluble. Ambos tipos de fibra son importantes para la salud, la digestión y la prevención de enfermedades. Pero actúan de manera diferente en el cuerpo.

La fibra soluble absorbe el agua de los alimentos. Al hacerlo, se convierte en gel, lo que ralentiza la digestión. Algunos tipos de fibra soluble pueden ayudar a reducir el colesterol y el riesgo de enfermedades cardíacas. La fibra soluble se encuentra en los siguientes alimentos:

La fibra insoluble, por otro lado, no absorbe agua y agrega volumen a las heces. Puede ayudar a que los alimentos pasen más rápidamente por el estómago y el intestino, aliviando el estreñimiento. La fibra insoluble se puede encontrar en alimentos como:

Puede consultar el contenido de fibra de alimentos y bebidas comunes en la página de fuentes alimentarias de fibra dietética del USDA.

Consejo: Deje la piel de las frutas y verduras para aumentar la fibra.

Debido a que la fibra dietética proporciona una serie de beneficios para la salud, debe intentar obtener la mayor cantidad posible de fibra diaria a través de los alimentos. Sin embargo, sólo alrededor del 5% de la población estadounidense alcanza el nivel recomendado de consumo de fibra dietética.

Para las personas que no obtienen sus necesidades diarias de fibra a través de la dieta, los suplementos de fibra son una forma conveniente de mejorar una dieta baja en fibra. Los suplementos de fibra populares incluyen las marcas Metamucil, All-Bran y Citrucel.

Los suplementos de fibra varían en sus ingredientes activos. El ingrediente activo de Metamucil es la fibra soluble, psyllium. El ingrediente activo de Citrucel, la metilcelulosa, también es una fibra soluble. Sin embargo, el ingrediente activo de All-Bran es la fibra insoluble, el salvado de trigo.

Los suplementos de fibra se encuentran entre las formas más seguras de promover las deposiciones regulares, aunque actúan lentamente y pueden provocar gases e hinchazón. Debe beber muchos líquidos cuando tome suplementos.

Debido a que hay muchos tipos diferentes de suplementos de fibra para elegir, y algunos ofrecen otros beneficios para la salud, debe hablar con su médico sobre cuál es el suplemento de fibra adecuado para usted.

Mantenerse hidratado es una medida importante para aliviar el estreñimiento. El agua, otros líquidos y alimentos con alto contenido de agua pueden ayudar a que la fibra funcione mejor, haciendo que las heces sean más blandas y más fáciles de evacuar.

Las buenas opciones de líquidos incluyen:

Mantenerse hidratado es bueno para su salud en general y puede ayudarlo a evitar el estreñimiento en primer lugar. ¿Cuánta agua debes beber? La mayoría de las personas necesitan entre cuatro y seis vasos de agua al día. Pero puede resultar sorprendente saber que la ingesta óptima de agua es un número individualizado.

El nombre puede parecer técnico, pero los laxantes osmóticos son una clase de medicamentos que incluyen productos con los que quizás esté muy familiarizado, como la leche de magnesia.

Estos laxantes utilizan sales naturales, sales de magnesio o azúcares no digeridos para llevar agua al intestino grueso, ablandando y aflojando las heces. MiraLax es otro ejemplo de laxante osmótico.

Los ablandadores de heces añaden humedad a las heces para hacerlas más blandas y más fáciles de expulsar. Docusate es un ejemplo de ablandador de heces.

Los ablandadores de heces a menudo se recomiendan para personas que deben evitar hacer esfuerzos, como personas que tienen hemorroides o que se han sometido recientemente a una cirugía abdominal.

Los lubricantes, como el aceite mineral, ayudan a que las heces se deslicen con más facilidad. Pueden ser una buena opción si siente que las heces se atascan en la parte baja del intestino, si tiene un desgarro o "fisura" interna o si siente dolor debido a las hemorroides al defecar. El aceite mineral se toma por vía oral y puede provocar neumonía si se aspira hacia los pulmones.

Los laxantes estimulantes alivian el estreñimiento al hacer que los intestinos se contraigan con más frecuencia o con más fuerza, lo que estimula el movimiento de las heces a través del colon. Los laxantes estimulantes que contienen sen, cáscara o bisacodilo, son más agresivos. Estos medicamentos pueden aliviar el estreñimiento severo o que no ha respondido a otros tratamientos.

Debido a los efectos secundarios, así como a la posibilidad de que el intestino grueso se vuelva dependiente de su uso, los laxantes estimulantes sólo deben usarse según las indicaciones y sólo por períodos breves.

Los laxantes estimulantes pueden tomarse por vía oral o insertarse en el recto en forma de supositorio. Cuando se toman en forma de supositorios, los laxantes estimulantes pueden actuar en 15 a 60 minutos. Tomados por vía oral, los laxantes estimulantes pueden provocar una evacuación intestinal en 6 a 8 horas.

Los enemas son otra opción para aliviar el estreñimiento. Eliminan mecánicamente las heces del recto y de la parte inferior del intestino grueso.

Un enema funciona aflojando las heces en el recto, lo que provoca que los músculos rectales se contraigan como reacción al estiramiento. Un enema tradicional se realiza con una bolsa de líquido (generalmente una mezcla de sal y agua) unida a un tubo de plástico con punta cónica. Después de insertar la punta en el ano, el líquido del enema se puede vaciar en el recto. Luego se expulsa el líquido, lavando con él las heces.

Si los tratamientos de cuidado personal no funcionan, debe consultar a su médico para aliviar el estreñimiento. Su médico puede recetarle un medicamento para tratar su estreñimiento.

Si tiene impactación fecal (un bulto grande de heces secas y duras que permanece atascado en el recto), es posible que un médico o una enfermera deba extraer las heces duras utilizando un dedo lubricado y enguantado insertado en el recto. Este procedimiento puede ser doloroso, por lo que a menudo se aplica un anestésico tópico. Es posible que algunas personas necesiten ser sedadas.

Por lo general, se aplica un enema después de eliminar las heces duras. Se puede recomendar una dieta rica en fibra, medicamentos para ablandar las heces o laxantes para promover las deposiciones regulares.

Jenette Restivo, escritora sobre salud, Harvard Health Publishing

Lawrence S. Friedman, MD, colaborador; Miembro del Consejo Asesor Editorial, Harvard Health Publishing

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